La première réaction est presque toujours la même : « avec les pieds ? ». Eh bien oui. Il existe toute une famille de massages où le thérapeute n'utilise pas ses mains, mais se tient à des barres ou à une corde et travaille le corps avec la plante de ses pieds. Ce n'est pas une excentricité moderne : cette pratique existe en Asie depuis des siècles et n'est arrivée en Occident qu'il y a une trentaine d'années.
Pourquoi masser avec les pieds a du sens
La raison est purement physique. La plante du pied couvre une surface bien plus grande qu'une main : elle répartit donc la même force sur une zone plus large. Le résultat est une pression qui va très en profondeur sans être piquante — c'est précisément le problème de beaucoup de massages intenses : le coude ou le pouce appuient fort mais sur un point réduit, et le corps se défend.
À cela s'ajoute que le thérapeute travaille avec son propre poids plutôt qu'avec la force de ses bras. Il s'accroche à des barres fixées au plafond et décide à chaque instant de la charge qu'il transfère. Il peut parcourir un dos entier de haut en bas sans interruption, ce qui est presque impossible à faire avec les mains sans changer de posture une demi-douzaine de fois.
Une carte qui va du Kerala à Hawaï
Ce qui frappe, c'est que l'idée est apparue séparément dans des cultures qui n'avaient aucun contact entre elles. Au Kerala, au sud de l'Inde, le Chavutti Thirumal —également appelé Kalari— est né parmi les praticiens du Kalaripayattu, un art martial millénaire : les guerriers récupéraient grâce à un massage que le thérapeute appliquait avec les pieds tout en se tenant à une corde suspendue au plafond.
En Thaïlande, il existe le Yam Khan, où le pied sert à presser les lignes énergétiques. En Chine, le Cai Bei consiste littéralement à marcher sur le dos en s'appuyant sur des barres parallèles. Au Japon, la maître Shizuko Yamamoto a développé le Barefoot Shiatsu, qui transpose au pied la pression caractéristique du shiatsu. Et dans le Pacifique, on trouve des techniques apparentées comme le Romi Romi maori ou le Kua Lua hawaïen.
L'Ashiatsu enseigné aujourd'hui en Europe et en Amérique est plus récent : il a été systématisé par la thérapeute Ruthie Hardee en 1995, en combinant des éléments de la tradition thaïlandaise, du Barefoot Shiatsu et du Kalari indien. Le nom vient du japonais ashi (pied) et atsu (pression).
Comment se déroule une séance
Le client s'allonge sur la table, comme pour n'importe quel massage. Le thérapeute se place au-dessus de lui en se tenant aux barres du plafond, qui ne sont pas un ornement : ce sont l'instrument qui lui permet de doser son poids. Il ne s'agit donc pas de « piétiner », mais de glisser avec un contrôle très fin.
Les manœuvres sont longues et continues, à l'huile, parcourant la musculature en larges tracés. La sensation ne ressemble pas à celle d'un massage manuel profond : elle est plus enveloppante et moins localisée.
À quoi cela convient
Cela fonctionne particulièrement bien sur les dos denses et chargés, chez les personnes qui demandent toujours « plus fort » et restent sur leur faim, et sur un tissu fascial qui ne cède pas avec des manœuvres classiques. Le massage améliore en général la mobilité, la circulation et cette sensation de raideur diffuse qui ne se localise pas en un point précis.
Comme tout massage profond, il ne remplace pas un traitement médical et ne résout pas à lui seul une blessure. Ce qu'il fait bien, c'est libérer les tensions accumulées et redonner de l'élasticité.
Quand il vaut mieux s'abstenir
Certaines situations contre-indiquent ce type de travail : grossesse, chirurgie récente ou fractures en consolidation, fièvre ou infection active, problèmes cardiaques, hypertension non contrôlée et ostéoporose avancée. Au moindre doute, le plus raisonnable est d'en parler à votre médecin avant de réserver.
À ne pas confondre : massage avec les pieds et massage des pieds
C'est la confusion la plus fréquente, et il vaut mieux la lever. Dans le massage avec les pieds —l'Ashiatsu— c'est le thérapeute qui utilise ses pieds pour vous masser. Dans le massage des pieds, c'est l'inverse : ce sont vos pieds que l'on masse, en travaillant la plante, le cou-de-pied, la cheville et les orteils, avec des notions de réflexologie plantaire.
Ce sont deux expériences totalement différentes. Et si vous venez de parcourir Málaga à pied, c'est probablement la seconde que vous cherchez aujourd'hui.
À La Bodega del Masaje
Le massage des pieds est déjà disponible dans notre centre de la calle Echegaray, en séances de 30 et 45 minutes. L'Ashiatsu arrive bientôt : nous terminons la formation et l'installation, et vous pouvez vous inscrire sur la liste d'attente pour être prévenu dès l'ouverture des réservations.